La communauté des Sœurs de Marie de Schoenstatt fut créée par le Père Kentenich en 1926 et érigée canoniquement en Institut séculier le 20 mai 1948 ; par là, elle est le premier des Instituts séculiers du Mouvement de Schoenstatt. C’est aussi la plus développée pour son expansion et le nombre de ses membres de même que dans sa forme juridique et celle de sa vie. En 1976, cet Institut séculier fut reconnu Institut de droit pontifical.
Les Sœurs de Marie ont comme but d’imiter la Vierge Marie, qui a été appelée par le Concile Vatican II « membre exceptionnel et unique de l’Église » et « son type et modèle le plus clair dans la foi et l’amour ». Leur but est également d’animer un mouvement féminin, dans lequel la femme est formée et éduquée pour ses différentes vocations, mariage et famille, virginité, et vie professionnelle. Elles prennent ainsi leur part de responsabilité apostolique pour le Royaume de Dieu.
L’institut a un style de vie dynamique approprié à un Institut séculier. Par exemple, ses constitutions n’obligent pas à vivre en commun. Selon les exigences de l’apostolat ou de la formation, la direction de la communauté peut réunir des membres en vue d’une vie en communauté, « les internes » ou les envoyer seuls pour un apostolat dans le monde en tant « qu’externes ».
